煤化工是以煤为原料生产燃料及化学制品的过程，是我国燃料化工的主体，煤化工行业的发展离不开水，属高耗水行业，而储量丰富的地区往往也是水资源匮乏、纳污能力差的地区。现代煤化工产业除了面临水资源短缺、分布不均等问题外，水污染问题也日益严重，成为煤化工行业的重要制约因素。
　　煤化工废水的特点
　　废水排放量大：污染物浓度高;成分极其复杂;如烷烃、烯烃、多环芳烃、杂环类有机污染物，氨氮、硫化物、氟化物等无机污染物，稠环芳烃、长链脂肪烃等致泡的油性物质，酚、氰化物、硫化物等高毒性物质，还含有多种致色基团，COD、BOD均较高，生化降解难度大。同时，煤质差异，设备生产负荷变动、分离收集和处理工艺不够合理、管理水平差异等主客观因素也导致废水处理过程中产生来水水质波动大，脱油、脱酚、脱氨装置运行效果不稳定、处理效率低下等一些列问题，使得煤化工废水处理难度进一步加大。
　　煤化工废水的分类
　　煤化工废水的组分随加工工艺的不同而不同主要有煤制气废水、煤制油废水、煤制焦废水和煤制甲醇、烯烃废水等几类。
　　煤制焦废水：煤制焦是指将烟煤隔绝空气加热制成焦炭的过程。主要是含量高的酚类及氨氮，含量低但毒性大的有机污染物和无机污染物，是一种量大面广、成分复杂、有毒、难降解的典型工业有机废水。
　　煤制油废水：是利用固态煤生产汽油、柴油、液化气等燃料以及化学品的过程。煤制油过程排放的废水COD浓度、色度、乳化度均较高，难以降解。
　　煤制甲醇废水：主要来源为气化废水，其特点为高氨氮、COD质量浓度适中，是一种NH3-N含量偏高、低碳源，但可生化性良好的有机废水。
　　煤制甲醇之后合成烯烃过程排放的废水，有害物质含量高，直接排放会导致严重污染。
　　目前，国内外对煤化工废水的处理大都按“物化预处理-生化处理-深度处理”的流程进行，这种组合工艺较单一处理工艺可做到优势互补，对废水的处理更为彻底。